WATERSPOUTS O TROMBAS MARINAS

Durante el pasado día 30 de mayo, la ciudad de nueva Gales del Sur en Australia, era testigo de este espectacular fenómeno denominado tromba marina o manga de agua. Fenómeno que se confunde muchas veces con los tornados pero con los que guarda algunas diferencias que comentaremos en este blog.

La manga o tromba marina (“waterspout” en ingles) se puede definir como un remolino de aire rotando a gran velocidad sobre un cuerpo de agua (mar, lago o un gran rio) el cual se forma a partir de una nube cumuliforme.

Aunque muchas veces no las vemos por encontrarnos en tierra, estos fenómenos son más frecuentes de lo que pensamos.

Desde siempre se ha tenido conocimiento de ellos, de hecho antiguamente los marineros lo temían como signo de la omnipotencia de los dioses, o de las fuerzas que regían la naturaleza. Evidentemente podía volcar sin problemas las antiguas y frágiles embarcaciones y empujar a los marineros a una muerte segura. Además, su presencia justamente en las épocas de mejor tiempo las hacía temibles. Grabados antiguos confirman este hecho:

En España, la costa mediterránea y en concreto las Islas Baleares revelan una gran cantidad de estos fenómenos: en concreto encontramos 50 mangas marinas entre los años 1989-1999 (M. Gaya, op. cit., pág. 266). También se han producido gran cantidad de trombas en el Cantábrico oriental.

Uno de los aspectos más curiosos de este fenómeno es que no es infrecuente que varias mangas surjan de la misma nube. No se sabe muy bien la razón, aunque existen varias teorías.

De hecho, en los últimos años se han dado muchos episodios de mangas marinas como el de la Colonia San Jordi (Mallorca) de octubre de 2004,  el de la costa de Barcelona en septiembre de este año 2005 o el de Palma de Mallorca en noviembre de 2008 que se muestra en la imagen, todos ellos han tenido presencia de varias mangas en un corto espacio de tiempo y en la misma línea de nubes.

Las mangas marinas se pueden producir durante todo el año, aunque son muchísimo más corrientes en ciertos momentos. Como vemos en la figura siguiente, en general suelen producirse durante la estación cálida, aunque tienen dos picos claramente: junio por un lado, y el lapso de tiempo a partir de mediados de agosto hasta finales de septiembre por otro, siendo este último momento el más propicio. Las reacciones que se producen entre ciertas entradas de aire frío en superficie junto con la superficie del mar más cálida de lo habitual parece que son los responsables, aunque no los únicos. Los datos son referidos a "nubes-embudo" aparecidas en los cayos de Florida en el periodo 1958-1968, pero según nuestros datos la gráfica para nuestras costas no diferiría demasiado de la que presentamos.

Estos fenómenos sin embargo se diferencian de los tornados básicamente en las velocidades que alcanzan. A continuación describimos algunas de sus características:

·         A pesar de la gran fuente de humedad y la poca fricción, las trombas son menos definidas y considerablemente menos destructivas que los tornados.

·         La tromba varía en altitud desde 50 m hasta 2 km.

·         Presentan un ciclo de vida relativamente corto, de 2 a 20 minutos, aunque la mayoría dura menos de 10 minutos.

·         En longitud miden desde 10 a 100 m (un tornado tiene un tamaño de 100 a 300 m).

·         Pueden desarrollar vientos de 70 a 300 km/h (un tornado presenta vientos de 140 a 500 km/h) con velocidades de desplazamiento de 20 a 30 km/h.
Por lo general ocurren entre los meses de mayo y octubre, cuando las aguas del mar están en los niveles más calientes del año.

·         El periodo del día más probable que se formen es entre 4 y 7 pm, con un máximo secundario entre 11 am y 1 pm.

·         La tromba se disipa usualmente cuando la lluvia empieza a caer desde la nube, esto por cuanto el aire frío advectado por la lluvia, corta el abastecimiento de aire húmedo y caliente que necesita la tromba para continuar viva.

·         Sólo un 30% de las trombas vienen acompañadas por tormentas.

·         Las trombas marinas pueden producirse aisladamente o en grupos. Cuando se han  formado por completo, tienden a describir una trayectoria curva durante unos 15 minutos, hasta que el aire frío entra gradualmente en la manga y hace que se disipe en poco tiempo

Finalmente describiremos a grandes rasgos el proceso de formación. Básicamente el proceso esquemático de formación es el siguiente:

La primera señal previa a la formación de una tromba, es el aspecto amenazante que toma la nube cumuliforme, cuya base se torna plana y negra. Posteriormente se forma un anillo o mancha oscura en el mar.

 Así que si veis estos indicios ya sabéis, actuar con rapidez y alejaros del océano.