PREPARANDONOS PARA LOS HURACANES

Los ciclones tropicales se encuentran entre los más poderosos y destructivos fenómenos meteorológicos. Entre 1970-2010 la media de huracanes por año ha sido:

-    Océano Atlántico, Caribe y Golfo de México: 11 tormentas tropicales, 6 de las cuales llegan a ser huracanes.

-     Pacifico Este: 15 tormentas tropicales de las cuales 8 llegan  a ser huracanes.

-     Pacifico Central: 4 tormentas tropicales de las cuales 2 llegan a ser huracanes.

Los ciclones tropicales se forman entre 5  y 30 grados de latitud norte y se mueven hacia el oeste. Algunas veces los vientos en los niveles medios y altos de la atmosfera cambian y conducen a los ciclones hacia el norte y noroeste.

Las temporadas de huracanes y sus máximos comprenden las siguientes fechas:

·    Atlántico y Caribe: Desde el  1 de junio al 30 de noviembre con el máximo entre mediados de agosto y finales de octubre.

·    Pacifico Central (Hawai): desde el  1 de junio al 30 de noviembre con el máximo entre julio y septiembre.

·    Pacifico Este: del 15 de mayo al 30 de noviembre.

·    Pacifico Oeste: pueden aparecer a lo largo del año.

Pero, ¿Qué es un ciclon tropical? Un ciclon tropical es un sistema rotativo y organizado de nubes y tormentas que se origina sobre las aguas tropicales o subtropicales y que rota en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte. Se clasifican en:

1.     Depresion tropical: un ciclon tropical con vientos máximos sostenidos de 33 nudos o menos.

2.     Tormenta tropical: cuando los vientos sostenidos oscilan entre 34 y 63 nudos.

3.      Huracan: cuando superan los 64 nudos. En el Pacifico los huracanes son llamados tifones.

4.     Grandes huracanes: cuando los vientos superan los 111 nudos, corresponden normalmente a la categoría 3,4 o 5 en la escala Saffir-Simpson de viento.

LOS PELIGROS DE LOS HURACANES

Dentro de los peligros y consecuencias que produce un huracán se encuentran las olas que producen, los cambios en la marea, los tornados, los vientos, la precipitación y las corrientes marinas.

La “Storm Surge” u oleada tormenta es un aumento anormal del agua generado por los vientos de la tormenta. Puede alcanzar alturas de 7-10 metros y expandirse cientos de kilómetros a lo largo de la costa. En el hemisferio norte. Es el más alto riesgo para la población costera. La”Storm Tide” o marea de tormenta es el aumento del nivel del agua de mar debido a la combinación de la “Storm Surge” y la marea astronómica. Por ejemplo si un huracán se está moviendo hacia tierra una marea de habitualmente 60 cm aumentaría a 5-6 metros fácilmente debido a esta marea de unos 4 metros provocada por el huracán. La combinación de los fuertes vientos y de la “Storm Tide” puede causar multiples olas que provocan grandes daños en la costa y cientos de kilómetros hacia el interior. En la imagen podemos ver el antes y después del paso del huracán Ike.

Los huracanes también pueden producir tornados. Estos tornados ocurren con mayor frecuencia a consecuencia de las tormentas que azotan tierra cuando están cerca del ojo del huracán, sobre todo ocurren en este límite, en el límite entre el ojo del huracán y este. Normalmente los tornados producidos por ciclones tropicales son relativamente débiles y de corta duración, pero ellos pueden representar aun así una importante amenaza.

Los vientos quizás sea el rasgo más significativo en los huracanes, las altas velocidades que alcanzan pueden destruir edificios. Además las señales, escombros y materiales llegan a parecer misiles durante los huracanes.

Las lluvias que producen estos fenómenos son torrenciales que provocan impresionantes y destructivas inundaciones. De hecho las inundaciones son el mayor peligro y amenaza de los huracanes para la población que vive en el interior. Además pueden persistir durante varios días. Sin embargo la cantidad de precipitación no está directamente relacionada con la fuerza de los ciclones tropicales pero si con la velocidad y el tamaño de la tormenta así como con la geografía del área. El movimiento lento en grandes tormentas produce unas inundaciones de mayor tamaño.

También son frecuentes corrientes en el mar que producen alteraciones en las olas y que representan un riesgo para marineros y residentes costeros.