LOS RUSOS LLEGAN HASTA EL LAGO VOSTOK

Tras mas de dos decadas perforando en la Antartida, por fin cientificos rusos llegaron durante el pasado mes de febrero a la superficie de un enorme lago de agua dulce situado a una profundidad de 3.800 metros de hielo, conocido como el Lago Vostok. Lo mas apasionante de este lago es que lleva aproximadamente unos 15 millones de años aislado del resto del mundo, por lo que las formas de vida que alli puedan habitar han seguido una linea evolutiva independiente del resto del mundo.

El Lago Vostok debe su nombre a la estacion cientifica rusa que tiene por encima, famosa por tener el record de temperatura mas baja en zona habitable (-89ºC). Pero, ¿como se descubrio la existencia de este lago?Los primeros indicios de su existencia se observaron en unas pruebas sismologicas que tuvieron lugar entre 1959 y 1964 para medir el espesor de la capa de hielo, aunque no se pudo confirmar hasta 1996, año en el cual un equipo de investigadores britanicos "miro" a traves de la capa de hielo con una instrumentacion mas precisa (radar de satelite ERS-1, cuya imagen obtenida se muestra a continuacion).

La llegada al lago Vostok representa un importante descubrimiento, y se espera que ofrezca una visión de las formas de vida microscópicas, no evidentes a simple vista, que existan antes de la Era de Hielo. También podrá proporcionar valioso material que ayudará a buscar vida en las lunas nevadas de Júpiter y Saturno o bajo las capas de hielo polar de Marte, donde las condiciones podrán ser similares.

El Vostok tiene una longitud de unos 250 km y, en su punto mas ancho, mide unos 50 km y, en su zona mas profunda, alcanza los 800 metros, lo que lo convierte en uno de los lagos mas grandes del mundo. El agua de este lago se encuentra a unos 3 grados bajo cero y no se congela a causa de las 350 atmosferas de presion que producen los casi 4 kilómetros de hielo que tiene por encima.

Este lago se formo hace unos 35 millones de años, cuando la Antártida disfrutaba de un clima templado. Hace unos 15 millones de años la temperatura descendió y se formo la capa de hielo que separo el lago del resto del mundo y se piensa que, desde entonces, el lago permanece aislado del resto del mundo; esto significa que, bajo el Vostok, existe un ecosistema, como ya he mencionado, que lleva 15 millones de años desarrollándose al margen del resto del planeta.

De momento solo nos queda preguntarnos, ¿Que contendrán las aguas del Vostok?

TORNADO OUTBREAK: 2-3 marzo 2012

Una de mis épocas preferidas, meteorológicamente hablando es la época de tornados. Impresionante fenómeno donde los haya, constituye junto con los huracanes, al menos para mí, los fenómenos más impactantes y que más atraen mi atención. Desde siempre me han apasionado las tormentas, sin embargo aquí en España, ya sabéis que las probabilidades de que se produzca un tornado son bajas. Digo bajas y no nulas porque existen evidencias de la formación de tornados en España. Realmente os recomiendo leer este articulo de Miquel Gayà en el que se recopilan todos los tornados que se han producido en nuestro país (Tornadoes and severe storms in Spain, 2010) y del cual podréis obtener una gran información sobre estos fenómenos en España.

Volviendo al tema de los tornados, es habitual cada año las llamadas Outbreak u oleadas de  tornados. En algún post del 2011 de mi blog podéis ver alguna recopilación de los tornados que afectaron el año pasado a Estados Unidos. Pero la primera pregunta que les surge a muchos, es ¿Por qué en Estados Unidos?, ¿Qué características orográficas o meteorológicas posee, para que año tras año sea golpeado por estos fenómenos? Pues bien, se debe principalmente a la geografía del continente americano. América del Norte se extiende desde la zona intertropical hacia las zonas árticas y lo que ocurre es que no cuenta con una cadena montañosa que bloquee el flujo de masas de aire de sur a norte y viceversa. En las latitudes centrales es donde se producen más número de tornados, y lo que ocurren allí es que las Montañas Rocosas bloquean parte de la humedad y flujo atmosférico permitiendo que el aire en la troposfera intermedia este más seco y forme un área con bajas presiones al este de estas montañas. Cuando el flujo aumenta desde las Montañas Rocosas se produce un flujo de aire muy seco. Por otro lado el golfo de México aporta desde el este un flujo de aire muy húmedo. Estas dos masas de aire colisionan y producen las condiciones necesarias para la formación de tormentas severas y de tornados. La mayor parte de estos tornados se producen en el Tornado Alley (corredor de tornados), en el centro de estados unidos entre las Rocosas y el Golfo.

Una vez que os he puesto en situación, me gustaría hacer un breve resumen los tornados que se han producido durante estos pasados días. Parece que esta temporada ha comenzado de forma muy dura, el pasado día 2 de marzo una oleada masiva de tornados cruzaba los valles de Ohio y Tennessee. Para que os hagáis una idea de la magnitud y frecuencia de estos fenómenos se dieron un total de 279 alertas por tornado, tormentas severas y posibles inundaciones.

Durante la mañana del día 2 de marzo se comenzaron a observar un sistema de supercelulas, es decir estos tornados habían tenido un temprano comienzo y no era necesario esperar a que pasaran las horas para que el sistema fuese alimentándose y creciendo, porque el radar Doppler ya lo mostraba formado. Aquí podéis ver las imágenes del radas entre las 9 y 10 de la mañana.

 Un segundo tornado aparecía al norte de Huntsville llegando a la localidad de Madison que desgraciadamente ya había sido golpeada por un tornado tan solo hace diez meses, en la oleada del 27 abril del 2011.

Pero a las 12 de la mañana el terror llego a Tennessee dejando imágenes como estas.

 Al mediodía las supercelulas se habían desplazado rápidamente llegando al estado de Indiana (Henryville) y más tarde sobre las 4 de la tarde a Ohio y Kentucky.

Tras el paso de estos tornados desde el día 2 hasta el 3 de marzo, el día 4 se evaluó el impacto y numero de ellos llegando a ser de 79 registrados y convirtiéndose en el mes de marzo (teniendo en cuenta que acaba de comenzar) con una mayor oleada de tornados, superado al record de 2006 que contaba con 74 tornados entre el 11 y 13 de marzo de ese año. Hablamos de oleada y no de número de tornados final del mes, ya que en este aspecto podríamos destacar  que la media establecida en los últimos diez años es de unos 87 tornados en el mes de marzo, situándose el record en 180 en el año 1976. 

Veremos cómo continua el mes… de momento seguiremos tornadeando.